The American Museum of Natural History, beter bekend als AMNH, is een van de grootste en meest gevierde natuurhistorische musea ter wereld. Gelegen in de Upper West Side van Manhattan, direct tegenover Central Park, beslaat dit gigantische complex maar liefst 26 onderling verbonden gebouwen. Het museum herbergt een overweldigende collectie van meer dan 34 miljoen objecten, variërend van reusachtige dinosauriërskeletten en meteorieten tot menselijke artefacten en een hypermodern planetarium. Dit instituut biedt een encyclopedische reis door de geschiedenis van de aarde en de kosmos.

De absolute hoogtepunten van de collectie

Het is onmogelijk om alle 45 permanente tentoonstellingszalen in één dag te bekijken. Bezoekers doen er goed aan zich te focussen op de meest iconische zalen:

• De Dinosauriërzalen: Gelegen op de vierde verdieping vind je de absolute publiekstrekkers. Hier staat onder andere een angstaanjagend, 37 meter lang skelet van de Titanosaur en de wereldberoemde Tyrannosaurus rex. Veel van de fossielen die hier staan opgesteld zijn authentiek en werden ontdekt tijdens legendarische museumexpedities.

• De Milstein Hall of Ocean Life: Centraal in deze indrukwekkende onderwaterwereld-zaal hangt een levensgroot model van een blauwe vinvis (29 meter lang) aan het plafond. Het is een van de meest gefotografeerde en iconische plekken in het museum.

• De Hall of Biodiversity: Deze zaal toont de enorme rijkdom en kwetsbaarheid van het leven op aarde via de Spectrum of Life-muur, die meer dan 1.500 verschillende soorten organismen en ecosystemen presenteert.

• De Lucy-tentoonstelling: In de zalen rondom de menselijke evolutie kun je het beroemde, 3,2 miljoen jaar oude fossiele skelet van Lucy (Australopithecus afarensis) bewonderen.

Kosmische wonderen en moderne architectuur

Naast de klassieke natuurhistorische collecties herbergt het complex twee indrukwekkende moderne toevoegingen:

1. Rose Center for Earth and Space: Dit architectonische hoogstandje bestaat uit een gigantische glazen kubus waarin een enorme, zwevende bol hangt. Binnenin deze bol bevindt zich het Hayden Planetarium, waar je spectaculaire, driedimensionale ruimteshows kunt bekijken die je meenemen naar de randen van het universum.
2. Gilder Center: Het in 2023 geopende Richard Gilder Center for Science, Education, and Innovation is het nieuwste paradepaardje van het museum. De golvende, organische architectuur is geïnspireerd op natuurlijke grotformaties en ravijnen. Binnenin vind je onder andere een spectaculair vivarium vol met honderden vrijvliegende vlinders en een hypermodern insectarium.

Praktische informatie voor je bezoek

Om je bezoek aan dit gigantische museumcomplex soepel te laten verlopen, zijn de volgende logistieke gegevens van belang:

• Openingstijden: Het museum is dagelijks geopend van 10:00 uur 's ochtends tot 17:30 uur 's middags.

• Bereikbaarheid: Uitstekend bereikbaar met de metro. Neem lijn B (alleen op doordeweekse dagen) of lijn C en stap direct uit bij het station 81st Street-Museum of Natural History. De metrogang leidt je ondergronds rechtstreeks de kelder van het museum in.

• Popcultuur: Voor filmliefhebbers is dit een feest van herkenning; het museum vormde het decor en de belangrijkste inspiratiebron voor de populaire Hollywood-film Night at the Museum met Ben Stiller. Hoewel de wassen beelden in het echt niet tot leven komen, herken je de iconische paasbronsulsculpturen (Dum-Dum) en de T-Rex direct in de hallen.